LOST PRINCE 「死を意識するなんて何度目だろう?」 スラムで育った少年フェリオは、腕の中で冷たくなってゆく少女を抱きしめながら、そう思う。 豪胆な女性マーシエとの出会いが、 スラムの孤児であったフェリオの運命を大きく変える。 |
3 町の外れ。隣町へと続く街道の側にある大木の根本で、フェリオとマーシエは腰を降ろして風に吹かれるまま和やかに談笑していた。 「町は怖いところだと思ってたけど、今日で考え方が変わりました。マーシエさん、外に連れてきてくれてありがとうございます」 「そうかい。気分転換になったなら良かった」 普段は凛々しい女騎士の亜麻色の髪が風に揺れる。 「でもスラムの孤児の格好だったら、きっとまた、酷い目に遭ってたんですよね」 「多分ね。でもフェリオはもうスラムの孤児に見られる事はない。それは安心していいよ」 改めて自分の姿を見下ろし、フェリオは視線を落とす。 「僕だけが……スラムのみんなを裏切って、綺麗な服を着て、温かいご飯を食べてる」 「フェリオ。裏切ってるんじゃない。あんたが立ち上がったんだ」 彼の言葉を訂正し、マーシエは俯き加減のその横顔を見た。 「そう、でした。僕はスラムのみんなを助けるために、王子になるって嘘を吐かなくちゃいけないんでした」 自虐を含んだ言い回しにマーシエは訝しげに顔を歪める。 「どうしてあんたの言葉はいつも後ろ向きなんだろうね」 「……だって僕、スラムの誰より気が弱かったから……」 「それはもう過ぎた事だよ。今、あんたはスラムのために立ち上がった。褒めてくれる奴はいても、裏切ったと思う奴なんていないと思うよ」 「そうだといいんですけど……」 ぐんと両手を膝の上で伸ばし、彼は傍らのマーシエを見た。 「マーシエさんは、どうして僕を王子の身代わりにしようと思ったんですか? 僕と王子は歳も違うし全然似てないのに。似てるの、髪の色くらいですよね?」 彼女は黙って、風に流される亜麻色の髪を抑える。フェリオの灰褐色の髪も揺れた。 彼女はしばらく無言だったが、ふいに口を開いた。 「勘だね。影になれる奴を探して街中歩きまわって、そして行き倒れてるあんたを見つけた。死んでるのかと思って埋めてやるつもりで近寄ったら、あんたは生きてた。その後、少し話して、この子しかいないって直感的に思ったんだ」 「スラムの孤児なら、何かあった時に殺してしまっても、誰も文句を言わないからですか?」 「……それもある。けど、フェリオならやってくれると、やり遂げられると思ったんだ。打算的な事だけで、あんたを選んだんじゃないって、素直に聞いてほしいかな」 「……その言葉を信じます。それから助けてくれた事、すごく感謝もしてます」 フェリオはそう呟き、膝の上の両手を見た。 「そういえばマーシエさん……腕が腐ってきて、痛かったりしないんですか?」 「これの事が聞きたいのかい? 物好きだね」 マーシエは長手袋の上から腕を擦った。 「最初は痛かったよ。痛くて泣き叫んだ。そりゃあそうだろう? ウジ虫みたいに胴体だけになったあたしの腕がある場所に、男のオーベルの腕を無理やりくっつけたんだ。聞いてるだけでも、痛くない訳がないって思うだろう?」 昔を懐かしむように、マーシエは目を細める。 「だけど痛いのはもう慣れちゃったよ。今も多分痛いんだと思う。けど、もう痛みとして感じなくなった。それほどの時間、この腕と行動を共にしてるんだ」 「僕には分からないです、その感覚」 「分かる人間の方が少ないだろうよ。屍操術(しそうじゅつ)なんて、特殊な魔術は余計にさ」 「し、そう……じゅつ?」 「屍(かばね)を操る術。あたしもオーベルも、先の戦でとっくに死んでた。けどオーベルは魔術でまず自分を延命し、そしてあたしを生き返らせた。まさにオーベルは、あたしにとって命の恩人なんだ」 彼女の顔は瑞々しい生気に満ちている。それはとても過去に死んでいたとは思えない。腐った腕は確かに見たが、今、隣で語っているマーシエが屍だとは思えない。 「マーシエさんは、きれいな人です。死んでたなんて……思えない」 「あはは、ありがとうよ。でもこの腕があるのに、綺麗だなんて褒められてもねぇ」 よほど気にしているのか、マーシエはしきりに腕を擦っている。 「それでも、マーシエさんはきれいな人で、僕の恩人です。マーシエさんが王子に恩義を感じるように、僕もマーシエさんに恩を感じてます。僕、マーシエさんのためにがんばるから……」 腕を擦るマーシエの手が止まった。そしてフェリオを見つめる。 「……ありがとう。一緒に国を変えようね」 「はい」 フェリオは大きく頷いた。 |
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